Severných Írov čaká historická premiéra na Európskom šampionáte. Ale na svojom konte majú už tri účasti na MS (1958, 1982, 1986). Teraz zverenci trénera Michaela O´Neilla nadviazali po 30 rokoch na slávnu históriu Whitesidovej, Jenningsovej či O´Neillovej generácie. Šokujúcim a impozantným spôsobom vyhrali svoju kvalifikačnú skupinu, keď v 10 zápasoch prehrali len raz. Navyše od prehry v prípravnom zápase v Škótsku z marca 2015 ťahajú sériu 12 zápasov bez prehry (6 výhier, 6 remíz). Táto "Zeleno-biela armáda" sa naučili vyhrávať a je veľmi ťažké ju poraziť. Naposledy sa o tom presvedčila naša reprezentácia v najsilnejšom zložení. Účasť Severného Írska bude určite oživením EURA 2016.

Kvalifikácia

Púť Severných Írov v kvalifikácii začala impozantne. V Septembri 2014 uspeli na pôde Maďarska 2:1, hoci od 75´min. prehrávali gólom Priškina, ale McGinn a Lafferty obrátili priebeh duelu. Nasledovala domáca výhra 2:0 nad Faerskými Ostrovmi a rozprávkový štart zavŕšila "Zeleno-biela armáda" senzačnou výhrou v Grécku 2:0. Streleckými hrdinami sa stali Ward a Lafferty. Rok 2014 zakončili Severní Íri prvou prehrou v Rumunsku 0:2. 

V marci 2015 opäť Severní Íri nadviazali na úspešný vstup do kvalifikácie a 2 gólmi hrdinu Laffertyho vyhrali nad Fínskom 2:1. V júni sa vo Windsor Parku v Belfaste strhol odvetný súboj o priebežné 1.miesto v skupine s Rumunskom. Po bezgólovej remíze mali navrch o 1 bod Rumuni. Ale v septembri sa situácia zmenila. Rumuni len remizovali v Maďarsku a Severní Íri ich zakopnutie dokonale využili výhrou 3:1 vo Faerských Ostrovoch. Tento výsledok posunul zverencov trénera Michaela O´Neilla do čela skupiny. Nasledoval domáci súboj s Maďarskom, ktorý sa nevyvíjal najlepšie, ale remízu 1:1 zachránil v tretej nadstavenej minúte kanonier Lafferty. 8.október 2015 sa zapíše zlatými písmenami do histórie Severoírskeho futbalu. Práve vtedy vyhrali doma 3:1 nad najväčším favoritom skupiny Gréckom a spečatili premiérový postup na ME. O 3 dni navyše remizovali vo Fínsku 1:1 a potvrdili zaslúžené prvenstvo v celej kvalifikačnej skupine. 

Kvalifikačné výsledky Severného Írska (tučne sú vyznačené víťazné zápasy)

Tréner - Michael O´Neill

Michael O´Neill patrí k mladšej generácii trénerov na šampionáte. Jednoznačne môžeme povedať, že postup so Severným Írskom na ME je zatiaľ jeho najväčší trénerský úspech.

Michael O´Neill má za sebou aj profesionálnu hráčsku kariéru na pozícii záložníka. Jeho prvým profi klubom bol severoírsky tím Coleraine, odkiaľ koncom 80.rokov prestúpil do anglického Newcastlu United. V tomto klube strávil dve sezóny a nasledoval prestup do Škótska. Tam postupne hrával za kluby Dundee United, Hibernian alebo neskôr St.Johnstone. V rokoch 1998 - 2000 pôsobil v anglickom Wigane Athletic. V reprezentácii Severného Írska odohral spolu 31 zápasov a strelil v nich 4 góly. Svoju hráčsku kariéru uzavrel v roku 2004, keď mal 34 rokov.

Trénerskú kariéru začal v roku 2005 ako asistent manažéra v škótskom klube Cowdenbeath. Od apríla 2006 bol hlavným koučom ďalšieho škótskeho tímu Brechin City. V decembri 2008 podpísal kontrakt so špičkovým írskym tímom Shamrock Rovers. Ten doviedol v sezóne 2010 k Írskemu titulu po dlhých 16 rokoch a dosiahol najväčší úspech írskeho klubového futbalu na medzinárodnej scéne. So Shamrockom postúpil cez Partizan Belehrad do skupinovej fázy Európskej ligy. Na lavičke Severného Írska je Michael O´Neill od decembra 2011. V kvalifikácii na MS 2014 ešte s tímom neuspel, ale v ďalšej na EURO 2016 už áno, keď Severní Íri senzačne vyhrali svoju kvalifikačnú skupinu a postúpili na svoje 1.ME. Na veľkom futbalovom turnaji boli naposledy v roku 1986. Vtedy sa konali MS v Mexiku. 

Bilancia O´Neilla na lavičke Severného Írska (od decembra 2011)

Predpokladaná základná zostava Severného Írska na ME 2016

Opory tímu

Na pozícii brankára má Michael O´Neill k dispozícii dvoch vyrovnaných brankárov. 38-ročný Roy Carroll sa bude pomaly lúčiť so svojou kariérou a účasť na ME bude patriť k jeho vrcholom. Rovnakú porciu zápasov však v kvalifikácii a príprave dostal aj Michael McGovern a taktiež podával výborné výkony. Naposledy sa predviedol pri remíze na Slovensku pred pár dňami. Úlohu brankárskej jednotky bude musieť vyriešiť tréner O´Neill. My sa prikláname k tomu, že v 1.zápase proti Poľsku dostane šancu Carroll.

V obrane to zo stredu riadi skúsený veterán Gareth McAuley a Craig Cathcart z Watfordu. Na ľavom kraji obrany je veľká hviezda tímu Jonny Evans, ktorý odohral 7 sezón v Manchesteri United a momentálne kope za West Bromwich. Vpravo dostane priestor mladá hviezda Manchesteru United Paddy McNair. Ten síce neodohral v kvalifikácii veľa, ale v príprave vytlačil z tejto pozície Conora McLaughlina.

V strede poľa je jasným lídrom ofenzívne orientovaný Steven Davis z FC Southampton. Kapitán "Zeleno-bielej armády" je v najlepšom futbalovom veku a momentálne je najväčšou severoírskou hviezdou.

V útoku by mal byť ťahúňom najlepší kvalifikačný strelec Kyle Lafferty z Birminghamu, ktorý však mal v poslednej dobe problémy so zraneniami a nedohral ani posledný prípravný duel na Slovensku. Prekvapením by mohol byť Will Grigg, kanonier Wiganu.

Herný systém

Herný systém Severného Írska vychádzal počas celej kvalifikácie z dôkladne prepracovanej defenzívy a občasných, ale veľmi nebezpečných kontier (napr. druhý gól Laffertyho v Grécku). Medzi silné stránky Severných Írov taktiež patria kvalitné štandardné situácie (viď napr. zápas v Grécku, domáci zápas s Gréckom).

Vzadu využíval tréner O´Neill 4 až 5 obrancový systém, v ktorom hrá ústrednú rolu stredný obranca Gareth McAuley a ľavý obranca Jonny Evans. Ten sa v prípade hry na 5 obrancov posúva na úroveň tretieho stopéra. Celá obrana sa snaží držať pri sebe, zhusťuje tak nebezpečné kanálové priestory (medzi stopérmi) a vytláča súpera do krídelných priestorov. Tam sú súperi často nútení centrovať lopty do šestnástky, kde ich vo väčšine prípadov obrana zeleno-bielych spoľahlivo likviduje.

Severní Íri nepatria k tímom s príliš veľkým držaním lopty, ale ak udržia súpera na dištanc, majú potom momenty v zápase, počas ktorých dokážu prebrať iniciatívu a vypracovať si šance. Najnebezpečnejší sú v oblasti pred pokutovým územím. V tomto nebezpečnom priestore vedia rýchlo kombinovať a hľadať prienikové prihrávky medzi obrancami súpera na nabiehajúce krídla. Tie následne centrujú loptu po zemi na nabiehajúceho Laffertyho. Práve Lafferty je v šestnástke veľmi nebezpečný. Ak dostane loptu je prakticky nebrániteľný vďaka svojej dobrej fyzickej hre.

V defenzívnej fáze proti silnejším súperom hrali Severní Íri v rozostavení 5-4-1 alebo 5-3-2, v ofenzívnej fáze prechádzali na rozostavenie 4-5-1 až 4-4-2. V strede poľa má kľúčové slovo ofenzívne ladený kapitán Steven Davis. Chrbát mu spoľahlivo kryje v strede poľa Chris Baird a záložný trojlístok dopĺňa Oliver Norwood. 

Konečná nominácia Severného Írska na ME 2016

Brankári: Alan Mannus (St.Johnstone), Michael McGovern (Hamilton Academy), Roy Carroll (Linfield)

Obrancovia: Craig Cathcart (FC Watford), Jonathan Evans (West Bromwich Albion), Gareth McAuley (West Bromwich Albion), Luke McCullough (Doncaster Rovers), Conor McLaughlin (Fleetwood Town), Lee Hodson (Milton Keynes Dons), Aaron Hughes (voľný hráč), Patrick McNair (Manchester United), Chris Baird (Derby County)

Stredopoliari: Steven Davis (FC Southampton), Oliver Norwood (Reading), Corry Evans (Blackburn Rovers), Shane Ferguson (Millwall), Stuart Dallas (Leeds United), Niall McGinn (Aberdeen), Jamie Ward (Nottingham Forest)

Útočníci: Kyle Lafferty (Norwich City), Conor Washington (Queens Park Rangers), Josh Magennis (Kilmarnock), Will Grigg (Wigan Athletic)

Program tímu pred a na ME 2016 (tučne sú vyznačené zápasy na ME 2016)

Musíte tiež vidieť:

German Football School - Futbal "Made in Germany" - 1.časť

EURO 2016 - Ukrajina - "Žltomodrí" silní najmä v obrane a na krídlach

SAQ Program - Dynamická rozcvička SAQ